沈煉，字純甫，會稽人。嘉靖十七年進士。除溧陽知縣。用伉倨，忤御史，調茬平。父憂去，補淸豐，入爲錦衣衞經歴。
煉爲人剛直，嫉惡如仇，然頗疎狂。毎飲酒輒箕踞笑傲，旁若無人。錦衣帥陸炳善遇之。炳與嚴嵩父子交至深，以故煉亦數從世蕃飲。世蕃以酒虐客，煉心不平，輒爲反之，世蕃憚不敢較。
會俺答犯京師，致書乞貢，多嫚語。下廷臣博議，司業趙貞吉請勿許。廷臣無敢是貞吉者，獨煉是之。吏部尚書夏邦謨曰：「若何官？」煉曰：「錦衣衞經歴沈煉也。大臣不言，故小吏言之。」遂罷議。煉憤國無人，致寇猖狂，疎請以萬騎護陵寢，萬騎護通州軍儲，而合勤王師十余萬人，撃其惰歸，可大得誌。帝弗省。
嵩貴幸用事，邊臣爭致賄遺。及失事懼罪，益輦金賄嵩，賄日以重。煉時時搤腕。一日從尚寶丞張遜業飲，酒半及嵩，因慷慨罵詈，流涕交頤。遂上疎言：「昨歳俺答犯順，陛下奮揚神武，欲乘時北伐，此文武群臣所願戮力者也。然制勝必先廟算，廟算必先爲天下除奸邪，然後外寇可平。今大學士嵩，貪婪之性疾入膏肓，愚鄙之心頑於鐵石。當主憂臣辱之時，不聞延訪賢豪，咨詢方略，惟與子世蕃規圖自便。忠謀則多方沮之，諛諂則曲意引之。要賄鬻官，沽恩結客。朝廷賞一人，曰：『由我賞之』；罰一人，曰：『由我罰之』。人皆伺嚴氏之愛惡，而不知朝廷之恩威，尚忍言哉！姑舉其罪之大者言之。納將帥之賄，以啓邊陲之釁，一也。受諸王餽遺，毎事陰爲之地，二也。攬吏部之權，雖州縣小吏亦皆貨取，致官方大壞，三也。索撫按之歳例，致有司遞相承奉，而閭閻之財日削，四也。陰制諫官，俾不敢直言，五也。妬賢嫉能，一忤其意，必致之死，六也。縱子受財，斂怨天下，七也。運財還家，月無虚日，致道途驛騷，八也。久居政府，擅寵害政，九也。不能協謀天討，上貽君父憂，十也。」因並論邦謨諂諛黷貨狀。請均罷斥，以謝天下。帝大怒，搒之數十，謫佃保安。
旣至，未有館舍。賈人某詢知其得罪故，徙家舍之。裏長老亦日致薪米，遣子弟就學。煉語以忠義大節，皆大喜。塞外人素戇直，又諗知嵩惡，爭詈嵩以快煉。煉亦大喜，日相與詈嵩父子爲常。且縛草爲人，象李林甫、秦檜及嵩，醉則聚子弟攢射之。或踔騎居庸關口，南向戟手詈嵩，復痛哭乃歸。語稍稍聞京師，嵩大恨，思有以報煉。
先是，許論總督宣、大，常殺良民冒功，煉貽書誚讓。後嵩黨楊順爲總督。會俺答入寇，破應州四十余堡，懼罪，欲上首功自解，縱吏士遮殺避兵人，逾於論。煉遺書責之加切。又作文祭死事者，詞多刺順。順大怒，走私人白世蕃，言煉結死士撃劍習射，意叵測。世蕃以屬巡按御史李鳳毛。鳳毛謬謝曰：「有之，已陰散其黨矣。」旣而代鳳毛者路楷，亦嵩黨也。世蕃屬與順合圖之，許厚報。兩人日夜謀所以中煉者。會蔚州妖人閻浩等素以白蓮教惑衆，出入漠北，泄邊情爲患。官軍捕獲之，詞所連及甚衆。順喜，謂楷曰：「是足以報嚴公子矣。」竄煉名其中，誣浩等師事煉，聽其指揮，具獄上。嵩父子大喜。前總督論適長兵部，竟覆如其奏。斬煉宣府市，戍子襄極邊。予順一子錦衣千戸，楷待銓五品卿寺。時三十六年九月也。順曰：「嚴公薄我賞，意豈未愜乎？」取煉子袞、褒杖殺之，更移檄逮襄。襄至，掠訊方急，會順、楷以他事逮，乃免。
後嵩敗，世蕃坐誅。臨刑時，煉所教保安子弟在太學者，以一帛署煉姓名官爵於其上，持入市。觀世蕃斷頭訖，大呼曰：「沈公可暝目矣。」因慟哭而去。
隆慶初，詔褒言事者。贈煉光祿少卿，任一子官。襄乃上書，言順、楷殺人媚奸狀。給事中魏時亮、陳瓚亦相繼論之。遂下順、楷吏，論死。天啓初，諡忠湣。
楊繼盛，字仲芳，容城人。七歳失母。庶母妬，使牧牛。繼盛經裏塾，睹里中兒讀書，心好之。因語兄，請得從塾師學。兄曰：「若幼，何學？」繼盛曰：「幼者任牧牛，乃不任學耶？」兄言於父，聽之學，然牧不廢也。年十三歳，始得從師學。家貧，益自刻厲。舉鄕試，卒業國子監，徐階丞賞之。嘉靖二十六年登進士。授南京吏部主事。從尚書韓邦奇遊，覃思律呂之學，手制十二律，吹之聲畢和。邦奇大喜，盡以所學授之，繼盛名益著。召改兵部員外郎。
俺答躪京師，鹹寧侯仇鸞以勤王故有寵。帝命鸞爲大將軍，倚以辦寇。鸞中情怯，畏寇甚。方請開互市市馬，冀與俺答媾，幸無戰鬥，固恩寵。繼盛以爲讎恥未雪，遽議和示弱，大辱國，乃奏言十不可、五謬。大略謂：
互市者，和親別名也。俺答蹂躪我陵寢，虔劉我赤子。天下大讎也，而先之和。不可一。往下詔北伐，天下曉然知聖意，日夜征繕助兵食。忽更之曰和，失信於天下。不可二。以堂堂中國，與之互市，冠履倒置。不可三。海内豪傑爭磨礪待試，一旦委置無用。異時欲號召，誰復興起？不可四。使邊鎭將帥以和議故，美衣兪食，馳懈兵事。不可五。往時邊卒私通境外，吏率裁禁，今乃導之使與通。不可六。盜賊伏莽，徒懾國威不敢肆耳，今知朝廷畏怯，睥睨之漸必開。不可七。俺答往歳深入，乘我無備故也。備之一歳，以互市終。彼謂國有人乎？不可八。或俺答負約不至；至矣，或陰謀伏兵突入；或今日市，明日復寇；或以下馬索上直。不可九。歳帛數十萬，得馬數萬匹。十年以後，帛將不繼。不可十。
議者曰：「吾外爲市以羈縻之，而内修我甲。」此一謬也。夫寇欲無厭，其以釁終明甚。茍内修武備，安事羈縻？曰：「吾陰市，以益我馬」。此二謬也。夫和則不戰，馬將焉用？且彼寧肯予我良馬哉？曰：「市不已，彼且入貢」。此三謬也。夫貢之賞不貲，是名美而實大損也。曰：「俺答利我市，必無失信」。此四謬也。吾之市，能盡給其衆乎？能信不給者之無入掠乎？曰：「佳兵不祥」。此五謬也。敵加己而應之，何佳也？人身四肢皆癰疽，毒日内攻，而憚用藥石可乎？
夫此十不可、五謬，明顯易見。蓋有爲陛下主其事者，故公卿大夫知而莫爲一言。陛下宜奮獨斷，悉按諸言互市者，發明詔選將練兵。不出十年，臣請爲陛下竿俺答之首於槁街，以示天下萬世。
疎入，帝頗心動，下鸞及成國公朱希忠，大學士嚴嵩、徐階、呂本，兵部尚書趙錦，侍郎聶豹、張時徹議。鸞攘臂詈曰：「豎子目不睹寇，宜其易之。」諸大臣遂言遣官已行，勢難中止。帝尚猶豫，鸞復進密疎。乃下繼盛詔獄，貶狄道典史。其地雜番，俗罕知詩書。繼盛簡子弟秀者百余人，聘三經師教之。鬻所乘馬，出婦服裝，市田資諸生。縣有煤山，爲番人所據，民仰薪二百里外。繼盛召番人諭之，鹹服曰：「楊公卽須我曹穹帳亦舍之，況煤山耶？」番民信愛之，呼曰「楊父」。
已而俺答數敗約入寇，鸞奸大露，疽發背死，戮其屍。帝乃思繼盛言，稍遷諸城知縣。月余調南京戸部主事，三日遷刑部員外郎。當是時，嚴嵩最用事。恨鸞淩己，心善繼盛首攻鸞，欲驟貴之，復改兵部武選司。而繼盛惡嵩甚於鸞。且念起謫籍，一歳四遷官，思所以報國。抵任甫一月，草奏劾嵩，齋三日乃上奏曰：
臣孤直罪臣，蒙天地恩，超擢不次。夙夜祗懼，思圖報稱，蓋未有急於請誅賊臣者也。方今外賊惟俺答，内賊惟嚴嵩，未有内賊不去，而可除外賊者。去年春雷久不聲，占曰：「大臣專政」。冬日下有赤色，占曰：「下有叛臣」。又四方地震，日月交食。臣以爲災皆嵩致，請以嵩十大罪爲陛下陳之。
髙皇帝罷丞相，設立殿閣之臣，備顧問視制草而已，嵩乃儼然以丞相自居。凡府部題覆，先面白而後草奏。百官請命，奔走直房如市。無丞相名，而有丞相權。天下知有嵩，不知有陛下。是壞祖宗之成法。大罪一也。
陛下用一人，嵩曰「我薦也」；斥一人，曰「此非我所親，故罷之」。陛下宥一人，嵩曰「我救也」；罰一人，曰「此得罪於我，故報之」。伺陛下喜怒以恣威福。群臣感嵩甚於感陛下，畏嵩甚於畏陛下。是竊君上之大權。大罪二也。
陛下有善政，嵩必令世蕃告人曰：「主上不及此，我議而成之」。又以所進掲帖刊刻行世，名曰《嘉靖疎議》，欲天下以陛下之善盡歸於嵩。是掩君上之治功。大罪三也。
陛下令嵩司票擬，蓋其職也。嵩何取而令子世蕃代擬？又何取而約諸義子趙文華輩群聚而代擬？題疎方上，天語已傳。如沈煉劾嵩疎，陛下以命呂本，本卽潛送世蕃所，令其擬上。是嵩以臣而竊君之權，世蕃復以子而盜父之柄，故京師有「大丞相、小丞相」之謠。是縱奸子之僭竊。大罪四也。
嚴效忠、嚴鵠，乳臭子耳，未嘗一渉行伍。嵩先令效忠冒兩廣功，授錦衣所鎭撫矣。效忠以病告，鵠襲兄職。又冒瓊州功，擢千戸。以故總督歐陽必進躐掌工部，總兵陳圭幾統後府，巡按黃如桂亦驟亞太仆。旣藉私黨以官其子孫，又因子孫以拔其私黨。是冒朝廷之軍功。大罪五也。
逆鸞先已下獄論罪，賄世蕃三千金，薦爲大將。鸞冒擒哈舟丹兒功，世蕃亦得增秩。嵩父子自誇能薦鸞矣，及知陛下有疑鸞心，復互相排詆，以泯前跡。鸞勾賊，而嵩、世蕃復勾鸞。是引背逆之奸臣。大罪六也。
前俺答深入，撃其惰歸，此一大機也。兵部尚書丁汝夔問計於嵩，嵩戒無戰。及汝夔逮治，嵩復以論救紿之。汝夔臨死大呼曰：嵩誤我。是誤國家之軍機。大罪七也。
郎中徐學詩劾嵩革任矣，復欲斥其兄中書舍人應豐。給事厲汝進劾嵩謫典史矣，復以考察令吏部削其籍。内外之臣，被中傷者何可勝計？是專黜陟之大柄。大罪八也。
凡文武遷擢，不論可否，但衡金之多寡而畀之。將弁惟賄嵩，不得不朘削士卒；有司惟賄嵩，不得不掊克百姓。士卒失所，百姓流離，毒遍海内。臣恐今日之患不在境外而在域中。是失天下之人心。大罪九也。
自嵩用事，風俗大變。賄賂者薦及盜跖，疎拙者黜逮夷、齊。守法度者爲迂疎，巧彌縫者爲才能。勵節介者爲矯激，善奔者爲練事。自古風俗之壞，未有甚於今日者。蓋嵩好利，天下皆尚貪。嵩好諛，天下皆尚諂。源之弗潔，流何以澄？是敝天下之風俗。大罪十也。
嵩有是十罪，而又濟之以五奸。知左右侍從之能察意旨也，厚賄結納。凡陛下言動舉措，莫不報嵩。是陛下之左右皆賊嵩之間諜也。以通政司之主出納也，用趙文華爲使。凡有疎至，先送嵩閲竟，然後入禦。王宗茂劾嵩之章停五日乃上，故嵩得展轉遮飾。是陛下之喉舌乃賊嵩之鷹犬也。畏廠衞之緝訪也，令子世蕃結爲婚姻。陛下試詰嵩諸孫之婦，皆誰氏乎？是陛下之爪牙皆賊嵩之瓜葛也。畏科道之多言也，進士非其私屬，不得預中書、行人選。推官、知縣非通賄，不得預給事、御史選。旣選之後，入則杯酒結歡，出則饋饣盡相屬。所有愛憎，授之論刺。歴俸五六年，無所建白，卽擢京卿。諸臣忍負國家，不敢忤權臣。是陛下之耳目皆賊嵩之奴隸也。科道雖入籠絡，而部寺中或有如徐學詩之輩亦可懼也，令子世蕃擇其有才望者，羅置門下。凡有事欲行者，先令報嵩，預爲布置，連絡蟠結，深根固蒂，各部堂司大半皆其羽翼。是陛下之臣工皆賊嵩之心膂也。陛下奈何愛一賊臣，而忍百萬蒼生陷於塗炭哉？
至如大學士徐階蒙陛下特擢，乃亦毎事依違，不敢持正，不可不謂之負國也。願陛下聽臣之言，察嵩之奸。或召問裕、景二王，或詢諸閣臣。重則置憲，輕則勒致仕。内賊旣去，外賊自除。雖俺答亦必畏陛下聖斷，不戰而喪膽矣。
疎入，帝已怒。嵩見召問二王語，喜謂可指此爲罪，密構於帝。帝益大怒，下繼盛詔獄，詰何故引二王。繼盛曰：「非二王誰不懾嵩者！」獄上，乃杖之百，令刑部定罪。侍郎王學益，嵩黨也。受嵩屬，欲坐詐傳親王令旨律絞，郎中史朝賓持之。嵩怒，謫之外。於是尚書何鰲不敢違，竟如嵩指成獄，然帝猶未欲殺之也。系三載，有爲營救於嵩者。其黨胡植、鄢懋卿怵之曰：「公不睹養虎者耶，將自貽患。」嵩頷之。會都御史張經、李天寵坐大辟。嵩揣帝意必殺二人，比秋審，因附繼盛名並奏，得報。其妻張氏伏闕上書，言：「臣夫繼盛誤聞市井之言，尚狃書生之見，遂發狂論。聖明不卽加戮，俾從吏議。兩經奏讞，倶荷寬恩。今忽闌入張經疎尾，奉旨處決。臣仰惟聖德，昆蟲草木皆欲得所，豈惜一回宸顧，下垂覆盆？倘以罪重，必不可赦，願卽斬臣妾首，以代夫誅。夫雖遠禦魑魅，必能爲疆塲效死，以報君父。」嵩屛不奏，遂以三十四年十月朔棄西市，年四十。臨刑賦詩曰：「浩氣還太虚，丹心照千古。生平未報恩，留作忠魂補。」天下相與涕泣傳頌之。
初，繼盛之將杖也，或遺之蚺蛇膽。卻之曰：「椒山自有膽，何蚺蛇爲！」椒山，繼盛別號也。及入獄，創甚。夜半而蘇，碎瓷碗，手割腐肉。肉盡，筋掛膜，復手截去。獄卒執燈顫欲墜，繼盛意氣自如。朝審時，觀者塞衢，皆嘆息，有泣下者。後七年，嵩敗。穆宗立，恤直諫諸臣，以繼盛爲首。贈太常少卿，諡忠湣，予祭葬，任一子官。已，又從御史郝傑言，建祠保定，名旌忠。
後繼盛論馬市得罪者，何光裕、龔愷。